厨房是灶神吗？
“我不相信这个世界上有鬼，但我怕灶台神。”这是一位南方朋友向我坦白时说的第一句话。紧接着他就给我讲了他曾经经历的一件事情：那是很小的时候，他和邻居几个小孩住在一道小巷子里。有一天，他们几个小孩聚在一起玩捉迷藏。捉迷藏大家都知道，有个规则，就是不能自己随便找个地方藏起来，而要确保藏身之处比较隐蔽，不易被发现，而且要保证藏身之后，其他人根本看不见你才可以。后来，他们中的一个小孩就找到了一个地方，那是一个废弃的抽粪池的边上一个很大的灶台，灶台上面有一个很大很结实的瓦罐，里面的灶神像看起来很凶。小孩就蹲在灶台的角落里，藏好了。其他小孩就不时地冒出来一个人头到处看，确定他是否还在那里。在确定他还在那里之后，就赶紧跑开去其它地方寻找其它藏身之处了。可是，藏身之后不久，那些小孩就一个一个地都被找了出来了，可是始终没有找到那个躲在灶台里的孩子。最终，他们喊来大人，在所有人的帮助下才找到了他。当他被发现的时候，他脸朝下，蜷缩在灶台里的一个小角落里，头顶在大瓦罐上，脚下是厚厚的一堆稻草。听完了这个故事，我就明白了，为什么那个朋友说起灶台神就会怕了。
在民间的传说中，灶台神是大凶之物，即使你不祭拜它，它也是你生活中的凶兆。如果你无意冲撞了它，它就会给你生活中的某个地方作祟，让你不得安宁。所以，这灶台神，一般情况下，人们都是相当尊敬和畏忌的。
民以食为天。从古至今的人们，最先接触到应该是和饮食有关的神吧。有关于饮食方面的神，传说最多的应该就是灶神，或者说，是最相信的就是灶神。记得小时候，每当过年的时候，就有放鞭炮祭灶的习惯。除夕日的黄昏，各家各户都会摆上一桌子饭菜，点上香烛，放着鞭炮，让灶王爷吃了饭之后，到天上报告各家各户的好人好事，同时，也让灶王爷到玉帝那里，奏陈各家各户的好人好人好事。以表各家各户对自己一年来言行的反省和感谢，以求来年平安。这种摆灶王的供品，又称为“接灶头”，或者“接灶”。
每年腊月二十三，“送灶神”，“接灶神”，过年的序幕就揭开了。一直到除夕的晚上，灶神终于完成他的使命，在家家户户的爆竹声中，回到他的天上总部报道去了。
而厨房里的这尊灶神，则成为除旱灾、荒年、瘟疫等灾难的庇护神，它被看成是最执掌人间肉食烹饪的主宰，因为所有的饮食活动都是在他眼皮子底下进行的。对饮食文化影响最大的应是道教，因为道教将灶神奉为原始天尊的弟子。《玉章仙迹》云：“灶神名禁，状如美女，髻带绛巾，左右若侍女。”这种道观里的装扮应为道教对灶神的崇拜、敬祭之举，有浓厚的道教色彩。
《庄子·逍遥游》：“灶有丑女，蜀于天上，三月不祓，十年不语。”故此，对灶神应十分重视，对其祭拜，以求家内外平安。这在封建社会，应是普遍存在的。
在客家地区，客家移民来到这一带偏僻的山地，从始业的开荒创业，到抵御外来侵扰的自卫战争，生活稳定下来后，又要防天灾人祸。而信奉神仙鬼魅，以求居安思危，这应是普遍存在的心理安慰。
赣南地区，客家人的聚居地。在客家地区的风俗和信仰中，神明的崇拜包括很宽泛的一类，分为“茅神”和“府神”两大类。其中茅神即土地神，也称“土地公”、“土公”、“塔公”。客家话又称“土地爷”、“土地婆”。客家传统的社会观念认为人是生活在土地上的，故历代客家的先民对于土地神十分尊崇，每逢春节过年，腊月二十五日上午，各家各户均需搬庙和送土地爷“上山”（客家的风俗），因为腊月二十五日这天是土地公的诞辰（另有地说是腊月二十三日是土地公的诞辰）。
客家地区的居民，还将土地神画成的画像，贴在住宅的“堂中”，即堂屋（堂楼）正中，俗称“天子位”。平日每逢忌日，或生辰，或婚丧起居等，均需烧香烛，供清茶，尤其是遇上水旱虫蝗、天灾人祸等无常变故，更是“急请急告，备极致敬”。
客家地区有俗语云：“土皇是大圣，行神行鬼行得惯。”客家的土地公是执掌阴气之冥神的，“以阴为阳”，所以他才能具有“保民”、“护国”和“利水”的法令权威，因之，对客家民间社会生活的各个领域，都有着广泛而深刻的影响。